India is de op één na grootste theeproducent in de wereld. Halverwege de negentiende eeuw werden de eerste theestruiken in India geplant. De drie belangrijkste teelgebieden in India zijn te vinden rond de Darjeeling-regio in het noordelijke deel van de staat West-Bengalen, de staat Assam en de Nilgiri-bergen in het zuidwesten van India. Naast deze primaire regio's vindt er ook theeproductie plaats in de staten Sikkim en Arunachal Pradesh in het noordoosten van India en Himachal Pradesh in het noordwesten van India.

In deze blogpost serie neem ik je mee langs de verschillende thee terroirs van India en we beginnen met Assam.

Assam

In Assam wordt de thee geteeld op hoogtes variërend van zeeniveau tot ongeveer 100 m. Het gebied is gezegend met zware regenval tussen 2500-3800 mm. De thee wordt verbouwd op de glooiende vlaktes die zijn uitgehouwen door de Brahmaputra rivier die zich een weg baant door valleien en heuvels en magische landschappen in de regio creëert. Een combinatie van rijke en leemachtige grond, veel regen en hete zomers geven een unieke smaak aan de hier geteelde thee.

De theesoorten die in Assam worden verbouwd zijn van Camellia Sinensis var. Assamica en zowel orthodoxe (hele blad) als CTC (crush tear curl) variëteiten worden hier geproduceerd. Assam orthodoxe thee is een geregistreerde geografische aanduiding (GI). Assam thee wordt geplukt van april tot november. De lentepluk is de eerste pluk na de winter en wordt in april geoogst. Van mei tot juni wordt de tweede pluk geoogst. Deze pluk wordt het meest gebruikt in melanges van zwarte thee.

De theesoorten van Assam hebben een astringent mondgevoel en een vol en moutig karakter. De kenmerkende tweede pluk Assam theeën worden gewaardeerd om hun rijke smaak, heldere kleuren en worden beschouwd als een van de beste theesoorten ter wereld. Het grootste deel van de thee (Chai) die in India wordt geconsumeerd, is gemaakt van Assam CTC-thee.

De bekende theesoorten uit Assam zijn Assam Golden Tips, Assam Black Gold en Assam CTC.